「山口に来て下さいよ。うちの店に角打ちしに来てください。」

 

 

食堂にたくさんの山口県のおいしい日本酒を紹介してくださる、

山口県「地酒のまえつる」店主・前鶴健蔵さんのこの一言から、私は今回の旅を計画しました。

 

「山口に行くのなら、足を伸ばして福岡と佐賀にも！」と、

今まで食堂に各地の美味しい日本酒を紹介してくれた、dマークの酒屋さんを巡る「日本酒ぐるぐる」を行うことに！

 

１日目は山口をぐるぐる！

この日は１日前鶴さんにお付き合いいただき、「まえつる号」で山口を回りました。

（前鶴さん、本当にありがとうございました！）

 

 

さっきまで、穏やかな青い海！白い砂浜！の海岸沿いを走っていたかと思うと、いつの間にか山深い景色へ変わっていました。

「山口は、なだらかな場所と山の場所とがあって、水が違うから、色んな味わいの酒が生まれるんでしょうねぇ」と、

前鶴さんから以前、伺っていましたが、車で半日走っていると、納得しました。

 

山口号 p.048 「BEAT CAFE」は、残念ながらお休みでしたが、お店の前の美しい海岸に驚きました。

 

 

山口号p.32 「カントリーキッチン」でカレーを食べ、

 

 

 

山口号p.044 「大屋窯」を訪ね、

 

 

 

そして、山口の地酒「東洋美人」の酒蔵へ！

 

 

「東洋美人」を造る澄川酒造場は、昨年７月の大雨で甚大な被害を受け、

一時は「しばらく酒が造れないのではないか…」とも言われていたそうです。

 

「本当に、あっと言う間に流されていったんです。急いで２階に避難したから家族は無事だったけれど、

蔵と酒は流されてしまって。」澄川社長の奥さまがお話しして下さいました。

 

１９２１年の創業から使われていた蔵は、１階部分に浸水し、「ほの暗い雰囲気だった」という

趣のある土壁も剥がれてしまいったそうです。

 

どうすればいいか途方に暮れたそうですが、その後、ボランティアスタッフと、全国の酒屋さんなど、

たくさんの方の支援を受け、蔵にたまった泥をかき、設備を整えて、年内にまた酒造りができるようになったそうです。

 

剥がれた土壁の代わりに、木材が貼られた蔵の壁には、支援しに来た全国の酒屋さんの応援メッセージが。

 

 

前鶴さんをはじめ、福岡の「とどろき酒店」さんのメッセージも見つけました。

 

 

 

真新しい板材の壁でしたが、その応援メッセージに澄川酒造場の築いてきた、人との繋がりや、歴史を感じました。

 

もうすぐ完成するという新しい蔵は、コンクリート３階建て。

 

 

次にもし、昨年と同じような災害が起きても、今度は大切な蔵や酒が流されないように、そんな強い想いを感じます。

 

浸水を免れた２階には、麹を作るという部屋が。

階段に足を踏み入れると、ギュウッという音がし、テカテカに光る床材から、蔵の歴史を感じ取れます。

 

 

重たそうな扉の中へ入ると、ひんやりとした蔵の中とは逆に暖かく、酒のような甘い香りがしました。

 

 

本格的な仕込みの時期になると、部屋の中は約４０度。その中で酒米をかもし、麹を作るそうなのです。

 

 

「暑い中で作業して、クラクラしないんですか？」という初心者の質問にも「初めはしましたけどね〜（笑）」と

優しく答えてくださいました。

 

「ぜひ食べてみてください」と、麹をいただくことに。

遠慮しながらつまむと「もっとガバッと取っていいですよ。それじゃ味を感じませんから」と、この量！

 

 

食べてみると「…！」

最初は無味なのですが、噛んでいくと焼き栗のような甘みを感じます！おいしい！

 

来週に搾る予定だという新酒のタンクを覗かせて頂きました。

 

 

「長く呼吸をするとクラクラするので気をつけてくださいね〜」という言葉にちょっぴりドキドキしながら

上から覗くと、とたんに甘く華やかな香りが鼻の奥に入っていきます。

 

 

匂いで気持ちよく酔っぱらうことが出来そうでした（笑）。

 

再び立ち上がった澄川酒造場が作る、新しい「東洋美人」は「酒を届けられる喜びを胸に、

酒造りの原点に立ち戻り、今後とも精進していく」という杜氏の想いがつまった「原点」という名が付いています。

再び「東洋美人」を味わえる喜びは、そこはかとないものです。

 

個人的なお話ですが、私が生まれて初めておいしいと思った日本酒が、「東洋美人」でした。

自分の日本酒の「原点」は「東洋美人」なので、蔵元を訪ねられたことが、感慨深かったです。

 

東京に帰り、先日d47 design travel storeにて行われた「まえつる角打ちの会」で、

蔵で見学した搾り立ての新酒を、前鶴さんから一口いただきました。

 

 

あのときにタンクで嗅いだ香りをおちょこから感じたことが、なんだか嬉しくて笑ってしまいました。

 

昨年まで、番地シリーズ「６１１」の酒米を育てる田んぼだったという場所は、

水害の影響で雑草が生い茂る空き地になっていました。

 

 

そこは、前鶴さんが幼い頃遊んだという思い出の場所。

またこの場所育った酒米を使った「東洋美人」が呑める日を願いながら、澄川酒造場をあとにしました。

 

澄川酒造場のあとは、先々月にも食堂でお出ししていた「CAPIME coffee」さんへ向かいました。

山口号が発売された頃は、お店を持たず、出張でコーヒーを淹れていたそうですが、記事の反響もあり、

「珈琲豆御渡所“龜”」をオープンしたそう。

 

 

銅板の扉を開くと亀谷さんが！

 

 

素敵な雰囲気に前鶴さんと２人、ドギマギしながら、食堂のみんなに珈琲豆のお土産を購入。

帰ってからいただきましたが、素晴らしい珈琲タイムを過ごさせて頂きました。

 

亀谷さんご夫妻、ありがとうございました！

 

さー、このあとは「地酒のまえつる」に戻って、この度のメインイベント「角打ち」へ！

 

 

と、ここまで書いて、だいぶ長くなりましたね（笑）。

読んでいる皆さんが疲れないように（書いている私が熱中してクドくならないうちに、が本当の理由ですね、はい。笑）

続きは次回のお楽しみ。日本酒をチビチビと呑みながら、お待ちくださいね！

 

（d47食堂　菊地妙子）